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K6 x Celeron |
Placas de Som 3D PCI Jį se foi o tempo em que éramos obrigados a usar as lentas e dependentes da CPU placas de som ISA, felizmente os dias desses "calhambeques" sonoros chegaram ao fim. Um dos aspectos mais importantes das novas placas é a economia de CPU liberando poder para um melhor frame rate em jogos, ou seja, muitas vezes um upgrade de placa de som acaba gerando um incremento de frame rate maior do que um upgrade de CPU ou placa de vķdeo. Esta economia de CPU é devida basicamente a trźs fatores:
De posse das informaēões acima sabemos que uma boa placa de som deve atender aos trźs requisitos, mas deve ainda ser capaz de trabalhar com os algoritmos 3D mais populares e ter o mais veloz possķvel processador sonoro, pois da potźncia deste processador depende a capacidade de gerar todos os efeitos em perfeita sincronia com a imagem. As tecnologias de espacializaēćo sonora DirectSound 3D e A3D sćo as que se firmaram no mundo dos PC's e as que os jogos utilizam, a DirectSound 3D é a tecnologia Microsoft e a Aureal 3D é a da Aureal, ambas sćo espetaculares mas a A3D é melhor e a mais utilizada, foi inclusive desenvolvida pela NASA para treinamento de pilotos e trazida para o mundo dos PC's pela Aureal. Estas tecnologias foram criadas com o intuito de gerar efeitos tridimensionais usando apenas duas caixas ou apenas um par de fones de ouvido, cria speakers virtuais, dispensando o uso do sistema 5.1 (seis caixas, um canal central, quatro laterais, 2 frontais e dois traseiros, mais um subwoofer - 0 .1 de 5.1) substituindo o sistema Dolby Digital ou DTS usados em home theatres. A maioria das placas 3D possuem saķda para apenas duas caixas. As tecnologias empregam técnicas de mixing e delays entre as duas caixas criando a perfeita sensaēćo 3D, afinal vocź tem somente dois ouvidos, e com estes dois ouvidos vocź é capaz de saber de onde o som estį vindo, logo somente duas fontes sonoras podem te dar todas as informaēões para que o cérebro forme a noēćo de espacializaēćo sonora. Vįrias empresas estćo desenvolvendo tecnologias que reproduzem virtualmente o sistema 5.1 Dolby Digital, alguns dos sistemas possuem certificados "Virtual Dolby" dado pela própria Dolby, o melhor e mais famoso é o desenvolvido pela Aureal Semiconductors, o famoso A3D. Agora vocź jį sabe que uma boa placa de som 3D deve suportar simultaneamente as API's A3D (Aureal 3D) e DS3D (DirectSound 3D). Cinco grandes chipsets sćo os principais protagonistas na batalha travada pela nova geraēćo de placas de som PCI: O Ensoniq ES1370, o Analog Devices 2181, o Aureal Vortex 8022, o S3 SonicVibes e o ESS Maestro-1. Cada um destes chipsets tźm suas caracterķsticas, mas a tecnologia A3D é diretamente suportada por apenas dois destes chipsets e emulada por um terceiro. O Vortex 8022 da Aureal evidentemente suporta nativamente A3D suportando também DS3D. O chipset Vortex é extremamente potente, sendo, na verdade um processador sonoro (DSP) de 300 MIPS (Milhões de Instruēões por segundo), isto significa que placas que usam este chipset tźm potźncia de sobra para acelerar o processamento sonoro e liberar a sua CPU para outras atividades. O Vortex trabalha ainda no modo DOS Legacy. Algumas das principais placas que usam este chipset sćo a Turtle Beach Montego e a Orchid NuSound. O ESS Maestro-1 é também DSP (Digital Signal Processor) e é extremamente poderoso, é o mais potente do mercado com 500 MIPS, se bem que a diferenēa entre 300 e 500 MIPS nćo é notada, ambos sćo brutalmente potentes e 300 MIPS é mais do que suficiente. O Maestro 1 suporta DirectSound3D, tem 64 canais de som Wavetable e também suporta DOS Legacy mode, mas infelizmente a tecnologia posicional A3D é apenas emulada por este chipset, que nćo a suporta nativamente. Uma placa que usa este chipset é a Sonic Storm da Videologic. Analog Devices 2181 é um fraquķssimo chipset de apenas 40 MIPS, o mais fraco destes trźs DSP, ele contudo suporta nativamente a API DirectSound3D e dį suporte completo ą A3D. O Desempenho decepcionante deste chipset pode levar a desencontros entre som e imagem. Este chipset NĆO funciona em DOS Legacy. Exemplo de placa que usa este chipset é a Monster Sound MX200 e a M80. O S3 SonicVibes é muito potente, mas infelizmente nćo suporta nativamente A3D e nem o DS3D, ele usa o algoritmo 3D SRS e é capaz de emular com mediocridade o DS3D. Assim como o Analog Devices 2181 o SonicVives nćo trabalha em DOS Legacy mode. A Turtle Beach Daytona é equipada com este chipset. O Ensoniq ES1370 Digital Audio and Music Controller NĆO é DSP e ainda por cima NĆO suporta A3D. Este chip suporta DS3D mas NĆO acelera isto, sobrecarregando a CPU. Como se nćo bastasse também nćo trabalha em DOS Legacy mode. A Ensoniq PCI e a Creative PCI64 usam este ruim chipset. Se vocź dį valor ao seu dinheiro evite placas equipadas com este chipset, como as duas citadas acima. Como vimos, das cinco grandes marcas de chipsets citadas e adotadas na quase totalidade de placas de som PCI o Ensoniq é fįcil o pior de todos, o Vortex é o melhor e o Maestro tb é muito bom, mas o Vortex implementa mais funēões, inclusive suporte nativo ą API A3D. O Vortex e o Maestro produzem o mais puro som que um ser humano pode ouvir de um PC em se tratando de arquivos Wave e CD's. Montego Qual placa escolher? Sem Dśvida uma equipada com o chipset Vortex e porta de jogos digital. Eu indico a Turtle Beach Montego ( http://www.tbeach.com/tbwelcome.htm) que além disto tudo é uma excelente wavetable de 64 vozes (32 por software) e com ADC/DAC de 18 bits e 48 kHz, assim além de ser a melhor para jogos é também uma boa placa para mśsicos amadores, basta lembrar que uma placa ruim mas popular como a AWE 64 é de apenas 16 bits e trabalha no mįximo a 44 kHz. Outra placa similar é a Orchid NuSound ( http://www.orchid.com/). Nusound A Sonic Storm (http://www.videologic.com/ProductInfo/SonicSto.htm) da Videologic também é uma boa opēćo, embora deixe a desejar quando trabalhando com A3D, em seguida temos a Monster Sound MX200 e também a M80, sćo bons projetos, especialmente a MX200 (http://www.diamondmm.com/products/current/mx200.cfm) que usa de muita criatividade para tentar superar as grandes limitaēões de seu chipset, a MX200 armazena localmente os bancos de fonte sonora e gera as 64 vozes simultāneas por hardware, a M80 tem polifonia de 32 vozes apenas, apesar disto estas placas sćo inferiores ąquelas equipadas com o chipset Vortex ou Maestro, vale lembrar que a Monster nćo finciona em DOS Legacy mode. Algumas novidades estćo mudando o panorama do mercado de placas 3D PCI, um deles é o anśncio pela Creative Labs do lanēamento de sua Sound Blaster Live. Esta placa é muito superior ą SB 64 PCI, é DSP (muito potente, 1000 MIPS) trabalha em até 48 kHz mas com um DAC/ADC de apenas a 16 bits (apenas seu DSP é de de 32 bits). Tem ainda uma impressionante polifonia de 64 vozes por hardware (até 256 se acoplar uma placa filha wavetable PCI) e é DOS Legacy compatķvel. Em termos de 3D suporta uma tecnologia 3D desenvolvida pela própria Creative, a EAX (que desafortunadamente exige o uso de ao menos 4 speakers para ser aproveitada, resta saber se esta API, proprietįria, irį receber algum apoio das softwarehouses; eu duvido que tenha apoio em massa) e também DS3D, mas infelizmente nćo trabalha com a principal API do mercado, a A3D, o que é um sério óbice para o sucesso mercadológico desta SB. A Creative oculta este fato, fazendo menēćo de que roda os jogos A3D uma vez que estes jogos possuem a opēćo para rodar em DS3D (mas bolas!, DS3D nćo é A3D, A3D é melhor!). Resumindo: Parece-me boa, mas tem dois pecados capitais: Nćo tem porta de jogos digital (suporta joysticks digitais, como quase qualquer outra) mas o principal pecado é a ausźncia de suporte a A3D. Com isto nćo a considero uma concorrente das placas de jogos de primeirķssima linha, como TB Montego e NuSound, equipadas com o chipset Vortex, da Aureal. Além disto devemos esperar os preēos absolutamente fora da realidade que a Creative costuma praticar, e é bom lembrar que para composiēćo profissional ela estį muito aquém dos produtos de qualidade destinados a este mercado. Sound Blaster Live A Diamond por sua vez estį colocando no mercado um lanēamento muito interessante, a Sonic Impact S70. Equipada com o chipset Maestro esta potente placa possui polifonia wavetable de 64 vozes por hardware, é DSP e é Direct Sound 3D compatķvel. Infelizmente nćo suporta A3D e tb nćo tem porta de jogos digital, como a Sonic Storm, e seu som wave é bastante fraco, mas ainda assim é uma escolha interessante para quem estį com o orēamento apertado e quer uma placa de som 3D, pois pode ser encontrada por menos de 70 dólares. Atualizaēćo da Anįlise das Placas de Som 3D (02/04/99) Desde que escrevi a primeira versćo desta anįlise vįrios lanēamentos foram feitos, desde o inķcio de 1999 as placas equipadas com o chipset Vortex 2 estćo no mercado, bem como a sucessora da espetacular API A3D, a A3D-2. O chipset Vortex 2, além de suportar nativamente a API A3D-2 / A3D , e ainda suportar a DS3D, é um DSP que possui o dobro da potźncia, medida em MIPS, da geraēćo anterior, o Vortex 1. Jį a API A3D -2 inclui diversas melhorias sobre a jį excelente A3D, incrementando nćo somente os efeitos tridimensionais como também o nśmero de "streams" simultaneamente tratados. Outra coisa a ser ressaltada é a incrķvel capacidade polifōnica destas novas placas, de fato as placas Vortex 2 estćo saindo com pofonia de 320 vozes MIDI, sendo 64 por hardware. Entre os novos atores que entraram em cena equipados com o chipset Vortex 2 devemos destacar dois protagonistas : A Diamond Monster Sound MX 300 e a Turtle Beach Montego II, todas duas situam-se na mesma faixa de preēo, nćo obstante diferenēas existem: Os drivers da Monster MX-300 vźm com um software capaz de emular, usando a CPU, a API da Creative, a EAX, repare que é uma emulaēćo, o Vortex ( 1 ou 2) NĆO suporta EAX e como conseqüźncia a MX-300 também nćo suporta esta API, o que ocorre é que o software usa a CPU para transformar instruēões EAX em DS3D, esta sim uma API suportada, depois desta transformaēćo as instruēões agora no "formato" DS3D sćo enviadas para o chipset da MX. Observem que além de se tratar de uma emulaēćo, de qualidade medķocre, hį substancial deterioraēćo do desempenho uma vez que a CPU é ocupada apenas para esta transformaēćo. A Montego II nćo possui software emulador de EAX, mas por sua vez continua com a sua imbatķvel porta de jogos, muito superior ą da MX 300, que embora também seja digital é relativamente fraca, poupando menos CPU que a da Montego ( 1 ou II ) bem como usa circuitos de compensaēćo inferiores, de fato a porta de jogos da MX 300 é a mesma da MX 200, que era justamente um de seus pontos fracos. A Montego II dispõe ainda de um superior conversor AD/DA de 18 bits e nķvel de ruķdos ainda menor do jį excelente nķvel da MX 300. Entre as duas eu ficaria com a Montego II, sem dśvidas a melhor placa de som 3D do momento, suas caracterķsticas técnicas sćo superiores, ela nćo possui software para emulaēćo de EAX, mas quem se importa? A EAX além de ser uma API inferior ą A3D tem seu uso muito pouco difundido ao passo que a A3D estį completamente disseminada, como se nćo bastasse quase a totalidade dos jogos que suportam EAX suportam também DS3D ( na verdade a EAX é derivada da DS3D ), API suportada pelo Vortex. MX300 Concluindo: Quem quer a melhor placa 3D deve tentar a Montego II, caso nćo consiga (a demanda por este hardware é muito maior do que a oferta, o que o torna uma peēa difķcil de se encontrar no mercado ) compre uma Monster Sound MX 300, que também é uma espetacular placa e tem na "alma" um Vortex 2. Uma placa que nćo foi analisada com maior profundidade por mim mas vem recebendo muitos elogios é a Xitel Storm Platinum http://www.xitel.com/platinf.htm,esta também é equipada com o Vortex 2 e nćo deixa de ser uma excelente opēćo, é uma placa de grande qualidade, apenas nćo desfruta da mesma fama que as duas supracitadas. Devemos observar ainda que o chipset Vortex 1 ainda é muito bom, e com o lanēamento do Vortex 2 os preēos da placas de som equipadas com o chipset Vortex 1 caķram vertiginosamente. Diversas alternativas de baixo custo ą Montego 1 estćo disponķveis no mercado, como a Xitel Storm e Sonic Impact S90, esta śltima da Diamond. Estas placas usam o desenho padrćo da Aureal , sćo, portanto, muito inferiores ao projeto da Turtle Beach Montego, que possui um nķvel muito melhor de qualidade sonora além da sua famosa porta de jogos ( que além de maior jogabilidade confere também um maior frame rate, por poupar a CPU ) e seu conversor de 18 bits. Sćo, contudo alternativas de menor custo que possuem um som 3D decente, mas qualquer um que fique tentado a comprar uma dessas concorrentes da Montego tenha em mente que por poucos Dólares a mais é possķvel comprar a placa da Turtle Beach, que inclusive jį possui patch para o A3D 2. Para finalizar devo salientar que muitas informaēões errōneas tźm sido divulgadas acerca da Sound Blaster Live e de sua API proprietįria, a EAX. Devemos deixar claro aqui que a Live e a EAX sćo tentativas ( até aqui frustradas ) da Creative Labs remonopolizar o mercado de placas de som A API EAX, além do parco suporte, é definitivamente inferior ą API da Aureal, que como sabemos tem suas origens nos laboratórios da NASA. A EAX é, na verdade, um esforēo de melhoria sobre a DS3D, da Microsoft, e para ser perfeitamente aproveitada precisa de 4 caixas acśsticas corretamente posicionadas. Muitos desinformados estćo espalhando que a Live suporta A3D, repito aqui que into NĆO é verdade, a Live nćo suporta A3D, seu hardware nćo possui capacidade de lidar com as instruēões A3D, quem diz algo diferente disso estį "falando bobagem". O que existe, como no caso da MX 300 ao emular EAX, é um software que acompanha os drivers da Live que USANDO A CPU, intercepta as instruēões A3D e as transforma em DS3D (API que a Live "entende") , sendo entćo enviadas sob esta forma para o chipset da Live, ou seja, o som que vocź vai efetivamente escutar serį DS3D , sem nenhum efeito A3D, além disso haverį grande degradaēćo no desempenho de sua mįquina, pois enquanto a CPU deveria estar ocupada gerando "frames" estarį transformando instruēões da API A3D em DS3D, como se nćo bastasse esta transformaēćo é de qualidade bastante ruim ( como a maioria das emulaēões) gerando um som bem fraco em DS3D. Na minha opinićo, embora a Live seja uma placa DSP bastante potente, com muito boa qualidade sonora geral, por nćo suportar A3D, e muito menos A3D- 2 , os apreciadores de jogos e softwares multimķdia em geral devem evitar este hardware. Aurélio Hard&Cia - 2001 |
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